Michel Donato est né à Montréal le 25 août 1942. Chez lui, la musique est une histoire de famille : son grand-père jouait du violon, son père du saxophone, de la flûte, et du piano tandis que son cousin pratiquait la basse.

Débutant son apprentissage musical à l'âge de 10 ans par l'accordéon, il enchaîne avec le piano en autodidacte à 12 ans, puis avec la basse à 14 ans. Sous l'égide de Roger Charbonneau, il étudie la contrebasse au conservatoire de musique du Québec, à Montréal, pendant trois ans, tout en faisant ses premières armes en club, au sein du groupe de Marcel Doré à la Casa Loma et celui de son père au Palais d'Or. Il continue son apprentissage avec Tom Martin et travail quelques mois dans l'Orchestre Symphonique de Montréal.

Les années soixante marquent le début d'une longue carrière, à l'image de ses collaborations diverses avec le trio de Pierre Leduc au Jazz Hot, la formation d'Art Blakey et le Lee Gagnon Tentet (Montréal en 1963).

Bénéficiaire de la bourse de carrière du conseil des arts du Canada

Le travail en studio va également occuper une place importante dans l'accomplissement musical de Michel Donato, et parfaire sa maîtrise de la basse électrique, comme de la fretless. Il enregistre avec le Nick Ayoub quintet en 1964, collabore au septet de Claude Ranger. Il interprète un nombre important d'émission de radio dont < Jazz en Liberté > diffusé sur les ondes de Radio-Canada, en leader ou en associé. De là, Michel Donato ne cesse de multiplier les expériences et les rencontres, principalement lors de concerts, en clubs comme en festivals : Nick Ayoub, Sonny Greenwich, Ron Proby, Charles Aznavour, Jacques Brel, Carmen McRae, Norm Zubis, Lee Gagnon, Brian Barley...

Naviguant entre les continents nord-américain et européen, Donato quitte Montréal en 1969 pour s'établir à Toronto. Il y fait du studio, de la télévision et entreprend une tournée de deux ans au sein du Oscar Peterson Trio. Il parcourt le monde entier de 1971 à 73 en foulant les sols américain, européen, asiatique, jusqu'à celui de la Nouvelle-Zélande. Donato rejoint la < House Rhythm Section > du Bourbon Street à Toronto et accompagne des artistes tels que : Clark Terry, Zoot Sims, Benny Carter, Art Farmer, Gerry Mulligan, Victor Feldman...

De retour à Montréal en 1977, il enregistre un coffret avec Félix Leclerc et François Dompierre. Par la suite, il se joint au trio de Bill Evans avec Phily Jo. Jones. Il enseigne à l'université Mc Gill et à l'université de Montréal. Il crée un duo avec la chanteuse Karen Young, duo qui va durée huit ans et produire quatre disques et un Félix en 1988. Grâce à ce duo, ils ont été invités par le producteur Michel Orier à la maison de la culture d'Amiens.

Michel Donato, dans les années 80, est tout aussi prolifique : il retrouve Oscar Peterson en trio avec Louis Hayes pour le festival de jazz de Montréal en 84, rejoint, cette fois, par l'Orchestre Symphonique de Montréal. Parallèlement, il s'associe avec divers artistes tels Lorraine Desmarais, Oliver Jones: Il fonde un duo avec Alain Caron et entreprend plusieurs tournées et produira un disque appelé Basse Contre Basse. En 1995, suite à l'invitation au festival de jazz d'Amiens par Michel Orier, il enregistre un album solo chez Label Bleu, intitulé Marée Bass...e.

Des années soixante à aujourd'hui, son travail de bassiste l'amène à enregistrer avec : Sonny Greenwich (70), Oscar Peterson (72), Ian McDougall (75), Bruce Coburn (76), Dave Samuels (76), Bernie Senesky trio (76), Budy De Franco (76), Gordie Fleming (77), Oliver Jones (85), etc. Il a composé de nombreuses musiques de films tels : Omni romance en 1987, Le Marché Du Couple en 1990 et Les Muses Orphelines en 2000 (avec lequel il remporte le prix Jutras 2001). Il compose également la musique pour les téléromans Sous Un Ciel Variable et la quotidienne Virginie diffusé à Radio-Canada.

Michel Donato was born in Montreal on August 25th, 1942, into a family drenched in musical tradition. His grandfather was an accomplished violinist, while his father juggled the saxophone, flute and piano, and his cousin, like Donato tested his wares on the acoustic bass. At the ripe age of ten, Donato began his musical training on the accordion. Shortly thereafter, he shifted his studies to the piano, and finally to the bass at age fourteen. Under the guidance of Roger Charbonneau, Donato studied for three years at the Conservatoire de Québec, while making his first appearances on Montreal's vibrant club scene, including a stint with his father at the famous 'Palais D'or'.

The 1960s saw the beginning of Donato's long and illustrious professional career. Over the course of the decade, the young bassist developed and even excelled in the company of some of music's most respected luminaries, including Art Blakey, Sonny Greenwich, Charles Aznavour, Jacques Brel and Carmen McRae. What is more, the sixties also marked Donato's initial forays into the studio- recording an album with Nick Ayoub in 1964, and collaborating on several radio programs for Société Radio-Canada and the Canadian Broadcasting Corporation.

As the seventies approached, and after successful jaunts through Europe and North America, Donato made the difficult decision to leave his Montreal home for the evergreen musical pastures of Toronto. In the years that followed, he gigged relentlessly in clubs, studios and on television- climaxing in 1971, when an invitation came for Donato to join the world-renowned Oscar Peterson Trio. Needless to say, the honor was his, and for the next two years Donato toured the globe, playing and recording with one of jazz music's premier ensembles. When the Peterson gig came to its fluid end, Donato returned to Toronto and filled the bass chair for the house band at Bourbon Street, the city's top club. There, he and his rhythmic mates provided stellar backing for scores of visiting jazz greats: Clark Terry, Benny Carter, Zoot Sims, Art Farmer and Gerry Mulligan, to name a few.

In 1977, Donato returned to Montreal with renewed creative vigor, almost instantly recording successful albums with Félix Leclerc and François Dompierre. Following this, Donato embarked on the second of his major collaborations- this time with the trio of legendary jazz pianist Bill Evans. Rounded out with the masterful vitality of drum giant Philly Joe Jones, this edition of the Evans trio- though short-lived and admittedly transitional- has only recently received the distinction it deserves. Unlike many of Evans' previous ensembles, which sought to mine a lush, singularly collective sound, this group was marked by the merging of three highly distinctive sounds into one galvanized whole.

During the eighties, Donato continued to seek out new and interesting endeavors that would keep his fiery creative spirit engaged. He taught at McGill University and L'Université de Montréal, began an eight-year partnership with vocalist Karen Young, and re-asserted himself as one of Canada's most versatile and prolific jazz musicians. Also in the eighties, Donato began his long-standing association with Montreal Jazz Festival. Over the years, he performed on the summer stage with everyone from Louis Hayes to Joe Morello, Oliver Jones to Gonzalo Rubalcaba, Toot Thielmans, and even a 1984 reunion with Oscar Peterson.

In recent years, Donato has remained continued to play regularly, while composing a handful of feature film scores (among them the award-winning music to the critically acclaimed film, 'Les Muse Orphelines'). Donato has also collaborated in double bass experiments with both Henri Texier and Chalie Haden, while keeping a steady list of ensembles with pianist James Gelfand. In 1995, He was awarded the prestigious Oscar Peterson Award for excellence in Canadian Jazz, and to this day remains committed to teaching and developing young musical talents.

Discographie sélective Source : Claude Laurin Leader Matters of the Spirit- De Stefano/Donato (Dominic Sciscente Music 2001 DSM 3039) Les Trois Michel - Donato--Lambert--Leview (Dominic Sciscente Music 2000 DSM-3036) Setting the Standard Vol 2 - Donato - Gelfand (Dominic Sciscente Music 1999 DSM-3029) Live - Michel Donato Quintet (Dominic Sciscente Music 1997 DSM-3007) Setting the Standard Vol 1- Donato - Gelfand (Dominic Sciscente Music 1996 DSM-3005) Second Time Around - Young/Donato (Independent Releases 1996 Ursh) Marée Bass...e - Michel Donato (Label Bleu 1995 6584) De toute Beauté - Lamontagne-Donato (Transit 1995 TRCD 9111) Tricycle - Donato,Gelfand & Lipsky (Lost Chart Records 1995 LC1005) Jazz & Romance - Donato & Nasturica (Atma 1995 AGCD 22105) Basse contre Basse - Donato & Alain Caron (Atma AGCD 107 1992) En Vol - Young-Donato (Justin Time 1990) Heureux qui comme Félix ... - F. Dompierre & M. Donato (Amplitude 1989 CHCD-4-3502) Contredanse - Young-Donato ( Justin Time 1988) M. Donato & Karen Young - Young-Donato (Justin Time 1985) Le quintet de Michel Donato - Michel Donato (Spectra scène 1982) Sideman Mother Tree - Jean-Pierre Zanella (Effendi 2002) Moon Bass - Frédéric Alarie (Fidelio Audio 2000) L'harmonica, une passion - Gabriel Labbé (Transit 1999 TRCD 9514) Children's Standards - James Gelfand (Lost Chart Records 1997 LC1021) Cafe Alto - Dave Turner Quartet (Dominic Sciscente Music 1987 DSM-3000) In Tokyo - The Oscar Peterson Trio (Denon-Cocy 1972 8058) Critique du disque Marée bass:e : "une jolie promenade, comme on ferait l'école buissonnière par un après-midi d'été..." Jazz Magazine, mars 1996 "Parfait mariage de rigueur et d'invention, cette séance étonnera ceux qui n'ont pas l'habitude d'entendre la contrebasse en dehors de son rôle essentiel mais subordonné de pilier rythmique (...) Dominant tous les registres, Donato sait faire chanter cet instrument souvent récalcitrant..." L'Express de Toronto, 4 décembre 1995